Лаборатория реактивного движения NASA представила первые снимки Сатурна, выполненные автоматической межпланетной станцией "Кассини". Показанный ниже снимок получен комбинацией фотографий, выполненных аппаратом с помощью различных фильтров во время тестирования камеры. Само тестирование было признано успешным, и в будущем ученые планируют регулярно получать снимки c "Кассини" по мере приближения аппарата к Сатурну.

Первые фотографии были сделаны с расстояния в 285 млн. км от Сатурна. Кроме шестой по счету планеты Солнечной системы на спутнике виден ее самый крупный спутник - Титан. Он представляет собой светлую точку в верхней части снимка. Другие спутники Сатурна со столь большого расстояния не видны.

Первый снимок Сатурна камерой "Кассини"

Согласно планам NASA, "Кассини" достигнет Сатурна 1 июля 2004 г. и выйдет на расчетную орбиту вокруг планеты. Кроме изучения собственно Сатурна, в задачу аппарата входит и обследование Титана. Этот спутник обладает атмосферой, и ученые полагают, что Титан является аналогом Земли того периода, когда на нашей планете еще не возникла жизнь. Изучение Титана будет проводиться с помощью разработанного Европейским космическим агентством зонда "Гюйгенс". Он должен войти в атмосферу Титана 14 января 2005 г.