Специалисты американского аэрокосмического агентства NASA приняли решение осуществить посадку шаттла Discovery в 16:12 по московскому времени на военной базе Эдвардс в Калифорнии.

Около 14:40 NASA дало команду на сход с орбиты и посадку. Экипаж получил разрешения на выполнение маневра по сходу с околоземной орбиты и посадку. В 15:06 командир корабля Эйлин Коллинз выдала команду на торможение и сход с орбиты. С этого момента операция по снижению и посадке стала необратимой.

Это самый опасный участок полета, отмечает ИТАР-ТАСС. Когда корабль будет проходить сквозь плотные слои атмосферы, отдельные участки внешней поверхности шаттла раскаляются до огромной температуры и аппарат летит окруженный свечением в облаке плазмы. Именно на этом этапе полета два с половиной года назад произошла катастрофа Columbia, унесшая жизни семи астронавтов. После этого был введен мораторий на полеты "челноков".

Из-за плохой погоды в районе мыса Канаверал во Флориде, который является предпочтительным местом для посадки, возвращение "челнока" на Землю неоднократно откладывалось. В конце концов его перенесли в солнечную Калифорнию. Это не столь удобно для руководства NASA. При посадке во Флориде NASA экономит 1 млн долларов, которые при посадке в Калифорнии придется потратить на последующую транспортировку Discovery на космодром на мысе Канаверал на специально модифицированном самолете Boeing-747. Также устраняется риск повредить шаттл при такой транспортировке.

- Шаттл идет на посадку (типовая программа)
- Space Shuttle - космический челнок

Утром планировалось, что шаттл с 7 астронавтами на борту приземлится на взлетно-посадочной полосе космодрома на мысе Канаверал в 13:08 по московскому времени, но из-за низкой облачности посадку пришлось отложить, напоминает РИА "Новости".

Накануне NASA отменило первую после гибели шаттла Columbia посадку буквально за 15 минут до того, как "челнок" должен был начать маневр по сходу с орбиты. Такое решение было принято из-за низкой облачности в районе космодрома.

За всю историю 111 приземлений шаттлов они 61 раз завершали свои полеты на мысе Канаверал, 49 раз - на базе ВВС США Эдвардс и только 1 раз - в 1982 году - Columbia пришлось приземляться на полосе на полигоне Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико. Во время посадки на полигоне разыгралась песчаная буря и песок нанес существенный урон двигателю шаттла, что стало причиной дорогостоящего ремонта.

Во вторник наступил 14-й день полета шаттла, первоначально планировалось, что орбитальная миссия Discovery займет 12 дней.