Астронавты Стивен Робинсон и Соити Ногути вышли в открытый космос для ремонта обшивки шаттла, открыв переходные люки между шлюзовым отсеком Discovery и МКС, передает "Интерфакс" из Центра управления полетами (ЦУП). Завершающий выход в открытый космос начался в 12:48 по московскому времени.

"Пока все идет без замечаний, никаких неполадок не зафиксировано", - сказал представитель NASA. По его словам, продолжительность выхода, ориентировочно, составит около шести часов. В ходе работ в открытом космосе будут удалены полосы материала, торчащие из щелей между теплоизоляционными керамическими плитками в "брюшной" части фюзеляжа челнока.

Как пишет британская The Guardian, NASA отправляет астронавта, который с помощью пальцев, пары щипцов и самодельной ножовки Стив Робинсон попытается зафиксировать хрупкое теплозащитное покрытие шаттла, чтобы Discovery мог безопасно вернуться на Землю на следующей неделе. К месту работ Робинсона должна доставить автоматическая рука-манипулятор станции (перевод на сайте Inopressa.ru.)

Специалисты NASA обеспокоены тем, что выступающие фрагменты обшивки могут вызвать перегрев шаттла во время вхождения в плотные слои атмосферы.

Робинсон попытается устранить два выступа изоляции между теплозащитными плитками, которые, как опасается NASA, могут нарушить поток воздуха и повысить опасность того, что Discovery пострадает от крайне высокой температуры, когда войдет в атмосферу Земли в конце своей 13-дневной миссии в понедельник.

Если сделать это не удастся, Робинсон просто отрежет материал, выдающийся примерно на дюйм, используя самодельную ножовку, изготовленную из лезвия, пластиковых завязок, клейкой ленты и липучки, которые были на борту "челнока".

"Это в принципе несложно, но должно быть проделано с максимальной осторожностью, - сказал CNN 49-летний американец Робинсон. - Больше всего я беспокоюсь за верхушку своего шлема, потому что меня будет клонить к корпусу. Но я буду очень осторожен. Вся операция займет полтора часа". Пока Робинсон будет у обшивки шаттла, японец Ногути также будет находится в открытом космосе, но будет выполнять иные задачи.

В ходе работы за бортом американский и японский астронавты установят на Международной космической станции внешнюю складскую платформу ESP-2, сообщает ИТАР-ТАСС. "Эти работы будут проделаны для того, чтобы улучшить аэродинамические свойства шаттла при вхождении корабля в плотные слои атмосферы. Теплозащитные плитки нагреваются и соответственно расширяются, уменьшая расстояние между собой, где и находятся керамические волокна", - сказал он.

По плану выход должен был начаться в 12:14, но начался позднее примерно на полчаса. Астронавтам предстоит проработать в открытом космосе шесть с половиной часов. Этот выход в открытый космос станет третьим за период пребывания членов экипажа шаттла на МКС. Они уже дважды покидали шаттл - в минувшие субботу и понедельник, и провели за бортом в общей сложности 14 часов. Тогда внекорабельная деятельность также начиналась с опозданием в час и полчаса.

Подобный ремонт никогда ранее не выполнялся на орбите. Выход в космос осуществляется в американских скафандрах EMU, доставленных на шаттл. Как пояснил представитель NASA, переход на автономное питание скафандров, то есть когда жизнедеятельность космонавтов полностью обеспечивается их системами, можно считать началом выхода в открытый космос.

Как ожидается, миссия шаттла будет продлена на сутки, и посадка "челнока" состоится 8 августа в 12:46 по московскому времени, хотя она и была запланирована на сутки раньше. Между тем сами космонавты, работающие на МКС, заявляют о том, что состояние шаттла хорошее, и у NASA нет планов еще увеличивать пребывание шаттла на орбите.

Стареющий флот шаттлов привлек внимание к планам NASA по созданию новейших космических кораблей

Продолжающиеся проблемы со стареющим флотом шаттлов привели к тому, что в центре всеобщего внимания оказались планы NASA по созданию следующего поколения космических кораблей, пишет The Guardian. Новые космические корабли, которые должны прийти на смену нынешним к 2014 году, будут включать элементы существующей технологии, но пройдут полную реконструкцию. Цель – устранить опасность отрыва пены и сбоев двигателя, что привело к гибели 14 астронавтов двух "челноков", Columbia в 2003-м и Challenger в 1986 году.

Самым крупным изменением станет возврат к более старым, но безопасным принципам миссий Apollo 1960-1970-х, в которых полезный груз размещался над ракетами, несущими аппарат в космос. "Если мы помешаем экипаж и ценный груз над местом, где помещаются топливные баки, то нам все равно, что из них льется. И пусть из них хоть перхоть сыплется на протяжении всего полета", – заявил глава NASA Майк Гриффин.

Предполагается, что свою концепцию NASA обнародует в конце этого месяца. Однако как стало известно из документов, просочившихся в издание Orlando Sentinel, и из дискуссий с инженерами, агентство планирует разделить задачу перевозки груза и экипажа между двумя кораблями. Грузовой корабль с мощной 106-метровой ракетой сможет нести более 100 тонн, в 6 раз больше нынешней вместимости шаттла.

Пассажирский корабль будет не таким крупным и будет доставляться на орбиту единственной ракетой длиной 184 фута (56 метров), аналогичной одному из ракетных ускорителей шаттла. Он сможет доставлять астронавтов на космическую станцию и на Луну, куда NASA хочет вернуться к 2018 году, а также будет адаптирована к экспедициям на Марс в будущем.

С помощью контрактников и экспертов, обслуживающих программу шаттлов, руководство NASA надеется сократить, "неприемлемый", по словам Гриффина, временной разрыв между устареванием Atlantis, Endeavour and Discovery к 2010 году и обещанным первым управляемым полетом CEV через четыре года после этого.

NASA намерено провести конкурс на разработку CEV среди двух давних партнеров Lockheed – Martin и Northrop Grumman/Boeing уже в начале следующего года. Астронавты Discovery получили звонок от президента Буша, который поблагодарил их за готовность идти на риск ради исследования и назвал их примерами мужества для американских граждан, заключает британская газета.