Иллюстрация с сайта portland.indymedia.org

Впервые со времен окончания Холодной войны в США будет возобновлено производство плутония-238, пишет в понедельник The New York Times. В ближайшие 30 лет в Национальной лаборатории Айдахо (INL) будет выработано 158 килограммов этого радиоактивного вещества.

Руководители ядерного проекта заявляют, что плутоний предназначен "для секретных миссий", и отказываются сообщать детали. "Мы начинаем производство плутония в интересах национальной безопасности", - заявил глава одного из отделов Министерства энергетики США Тимоти Фрейзер (Timothy A. Frazier). По его словам, эти "секретные миссии" никоим образом не связаны с ядерным оружием, спутниками, или милитаризацией космоса.

По предварительным оценкам, стоимость проекта составит 1,5 миллиарда долларов.

В отличие от оружейного плутония (изотоп-239) плутоний-238 применяется главным образом в гражданской сфере, в частности, для производства электроэнергии. Так, из него изготавливаются ядерные батареи для элементов питания, устанавливаемые на космических аппаратах.