Стив Фоссет. Фото с сайта www.saefraternity.org

Американский миллионер и путешественник Стив Фоссет (Steve Fossett) отправился в кругосветное путешествие на одноместном самолете, которое он намерен совершить без единой остановки в пути.

Как сообщает CNN, Фоссет погрузился в специально разработанный для таких полетов самолет Virgin Atlantic GlobalFlyer в аэропорту города Салина и отправился на северо-восток, чтобы через 66 часов вернуться обратно. Его маршрут проходит над США, Канадой, Атлантическим океаном, Африкой, Ближним Востоком, Индией, Китаем и Тихим Океаном.

В последний момент в маршрут пришлось внести коррективы в связи с тем, что Алжир отказался впустить самолета Фоссета в свое воздушное пространство. Однако, по словам одного из организаторов полета, небольшое сокращение протяженности полета позволит сэкономить более 500 кубометров топлива.

Предполагалось, что Фоссет будет лететь со средней скоростью более 450 километров в час. Самолет имеет 15-процентный резерв топлива на случай непредвиденных обстоятельств, к примеру, ухудшения погодных условий.

На время полета миллионеру пришлось сесть на диету из молочных коктейлей. По словам Фоссета, ему предоставили только право выбора вкусовых добавок. Кроме отсутствия нормальной еды пилоту предстоит и другое испытание - за все время полета он не сможет ни сдвинуться с места, ни привстать в кабине.

Фоссет стал первым пилотом, предпринявшим попытку в одиночку обогнуть земной шар без дозаправки на самолете, созданном компанией Scaled Composites. Перед вылетом 60-летний миллионер-экстремал признался, что он немного нервничает. "Я буду первым пилотом, испытывающим этот самолет. Мне есть из-за чего волноваться. Это очень важный эксперимент", - сказал Фоссет.

Профинансировал полет другой знаменитый миллионер и любитель острых ощущений, глава компании Virgin Ричард Брэнсон (Richard Branson). Он наблюдал за взлетом новейшего самолета, оснащенного тринадцатью баками с горючим и поэтому крайне тяжелого, из толпы зрителей. По его словам, взлет был одним из самых опасных этапов полета и "это было огромным облегчением, когда самолет оторвался взлетел в воздух". Брэнсон должен сопровождать GlobalFlyer на своем самолете в первый день полета и на последнем этапе.

Установка все новых рекордов в воздухе и на воде является своеобразным хобби Стива Фоссета. В 2002 году он облетел вокруг Земли на воздушном шаре "Дух свободы" (Spirit of Freedom) за 13 с половиной дней. Во время полета воздухоплаватель пользовался кислородной маской и спал по 4 часа в сутки.

Чуть позднее Фоссетт попытался установить мировой рекорд высоты на планере, однако безуспешно. Вместо намеченного полета в стратосферу (предполагалось подняться выше 20 километров), воздухоплаватель поднялся только на 2,3 километра. После достижения этой высоты сильный ветер, необходимый для создания подъемной силы, неожиданно прекратился.

Несмотря на возраст, в планы миллионера входит побить еще семь рекордов, в том числе самый долгий полет на реактивном самолете. Действующий рекорд составляет почти 20 тысяч километров, он был установлен на бомбардировщике B-52 в 1962 году.