Марсоход Opportunity неожиданно снова увеличил выработку электроэнергии. В настоящее время солнечные батареи исследовательского аппарата генерируют около 900 ватт-часов энергии в сутки, что очень близко к максимально возможному значению.

С момента приземления на Марсе в январе нынешнего года Opportunity вырабатывал немного больше 900 ватт-часов энергии, однако из-за оседающей пыли к середине лета данный показатель снизился до 400-500 ватт-часов энергии в сутки. Но в конце октября генерация энергии по непонятной причине возросла до 700 ватт-часов, а теперь - и до 900 ватт-часов в сутки. Для сравнения, второй марсоход, Spirit, в настоящее время вырабатывает примерно в два раза меньше энергии.

Причина улучшения "самочувствия" Opportunity пока не ясна. Изображения, сделанные собственной камерой исследовательского робота, подтверждают, что панели солнечных батарей каким-то образом были очищены от пыли. Причем "самоочистка" происходила, по крайней мере, четыре раза и всегда во время марсианской ночи, когда аппарат прекращал работу, сообщает New Scientist.

Ученые полагают, что пыль мог сдуть с Opportunity ветер, однако тогда непонятно, почему этого не произошло со вторым марсоходом. Вероятнее всего, данное явление объясняется спецификой использования аппаратов: в течение достаточно длительно периода времени Opportunity спускался в кратер "Выносливость" с наклоненными панелями батарей, в результате чего частицы пыли могли просто с них скатиться. Кроме того, отмечают исследователи, форма кратера могла способствовать возникновению локальных ветров, которые, естественно, просто не могли воздействовать на марсоход Spirit.