Восьмой выпуск. Прочитать прошлый выпуск »

Стартовали четверо...

Конец 2003-го - начало 2004-го годов ознаменовались завершением эпической "марсианской гонки". Поскольку в августе 2003 года Марс сблизился с Землёй на рекордно малое расстояние, к Красному соседу были отправлены сразу четыре экспедиции. США направили два марсохода; от Европы к Марсу отправился орбитальный аппарат Mars Express, который должен был сбросить на поверхность планеты спускаемый модуль Beagle-2, а Япония пыталась завершить свою программу Нодзёми, которая стартовала ещё в 1998 году.

Клинически невезучая японская космическая отрасль вновь потерпела фиаско: многолетнее пребывание аппарата Нодзёми в открытом космосе привело к многочисленным повреждениям и отказу оборудования, так что в итоге из-за сбоя в компьютерной программе станция потратила лишнее топливо и не смогла правильно скорректировать свою орбиту.

Неудачной оказалась и экспедиция аппарата Beagle-2: из-за недостаточного финансирования и соответствующих недоработок, аппарат разбился о поверхность Марса. Сбросивший его Mars Express, впрочем, нормально работает на орбите Красной планеты.

Вообще говоря, Марс исключительно недружелюбен к гостям: две трети всех экспедиций, направленных к нему, потерпели неудачу.

Прибыли двое

Не всё гладко было и у американских марсоходов Spirit и Opportunity. В частности, Spirit далеко не сразу удалось согнать с посадочной платформы - поскольку один из амортизаторных баллонов зацепился за её край и не давал марсоходу съехать вниз. Потом начались проблемы с его памятью - пришлось удалённо форматировать флэш-носитель. Но в итоге и Spirit, и Opportunity в значительной степени превзошли возложенные на них ожидания: оба аппарата работают до сих пор, хотя изначально предполагаемый срок их жизни давно вышел.

Марсоходы оснащены обширным спектром оборудования для научных исследований. На борту аппаратов находится панорамная камера, позволяющая делать подробные снимки марсианского ландшафта, оснащенный камерой микроскоп для изучения строения грунта и горных пород и три спектрометра: термоэмиссионный, мёссбауэровский и рентгеновский на альфа-частицах. Помимо этого, у марсоходов были специальные манипуляторы-буры, позволяющие снять верхний слой горных пород для изучения внутреннего строения.

Собранные с помощью приборов марсохода данные доказывают, что через породы, находящиеся в зоне посадки аппарата, когда-то текла вода.

Среди доказательств в NASA назвали обнаруженную с помощью рентгеновского и термоэмиссионного спектрометров серу в виде сульфатных групп, что свидетельствует о том, что камни смачивались солёной водой. Далее упоминаются полости в камнях, аналогичные полостям, формирующимся в земных минералах при кристаллизации в них солей из водных растворов.

В конечном счёте решено было постановить, что да: вода на Марсе была. Это заключение даже назвали главным научным событием 2004 года.

Теперь впереди - обширные планы по поиску биологической жизни на Красной Планете. NASA уже готовит соответствующую программу.

Ссылки