В суд Сан-Франциско (США) подан иск, оспаривающий возможность использования законов об авторских правах для защиты программных продуктов, сообщает агентство Reuters. Исковое заявление поступило от Грега Ахароняна, консультанта по вопросам интеллектуальной собственности. Ахаронян надеется убедить суд в том, что производители софта должны использовать вместо законов об авторских правах патентное законодательство.

Американское Бюро регистрации авторских прав и патентный офис США начали принимать заявки на ПО в 1960 году. Конгресс включил компьютерные программы в закон о копирайте в 1976 году. Однако Ахаронян утверждает, что законы софтверного копирайта нарушают соблюдение правовой процедуры, прописанной в конституции США, так как они не предусматривают четких границ надлежащего применения. Таким образом, производители ПО и суды не имеют ясного представления о нормах. По словам истца, узнать о нарушении закона пользователь может только после того, как против него будет подан иск и судья докажет его вину.

Наиболее известным примером злоупотребления является судебная тяжба, инициированная компанией Lexmark International. Компания требовала, чтобы конкурирующей фирме запретили производство компьютерных схем, которые позволяли устанавливать в принтеры Lexmark более дешевые картриджи, поскольку это якобы нарушает авторские права Lexmark. В 2002 году решение суда было принято в пользу Lexmark, но в октябре текущего года его отменил апелляционный суд, и компания Static Control Components получила право продавать собственные картриджи.

Представители Бюро регистрации авторских прав пока отказываются комментировать иск Ахароняна, но уверены, что защита копирайтом американских производителей ПО является необходимостью.

Хотя патенты и обеспечивают более надежную защиту, оформлять их гораздо труднее, а срок действия - меньше, чем у авторских прав. Изобретатели должны доказать, что их продукт достоин патентования, а на это уходят годы и тысячи долларов. Патент теряет силу через двадцать лет. Законы об авторских правах гарантируют защиту интеллектуальной собственности в течение 70 лет после смерти автора, и в течение 95 лет, если владельцем права собственности является корпорация.

На сегодняшний день производители ПО пользуются для защиты программ как копирайтом, так патентованием. Оборот софтверной индустрии составляет около 100 млрд. долларов США в год. В альянсе производителей программного обеспечения для бизнеса считают, что только в прошлом году от действий пиратов американские компании понесли убытков на 6,5 млрд. долларов США.

Вопрос о патентовании программного обеспечения уже вызывал многочисленные споры. Сторонники свободного ПО считают патенты ещё большим злом, чем авторские права. В сентябре накануне голосования Европейского парламента по вопросу о введении софтверных патентов ведущие разработчики Linux Линус Торвальдс и Алан Кокс обратились к депутатам с открытым письмом. В письме они просили европарламентариев подойти к вопросу о патентовании ПО с осторожностью, так как, по их мнению, софтверные патенты не только не способствуют инновациям, но и мешают им.

Многие разработчики видят основной проблемой то, что введение закона о софтверных патентах приведёт к тому, что в руках немногих крупных корпораций окажутся сосредоточены патенты на элементарные алгоритмы, и нормальное развитие отрасли сделается невозможным.