Американские ученые Дэвид Джуитт из Гавайского университета в Гонолулу и Джейн Лу из Массачусетского технологического института в Лексингтоне утверждают, что на Кваваре присутствует прозрачный водяной лед.

Квавар, открытый в июне 2002 года, является крупнейшим объектом пояса Койпера. Данное космическое тело имеет диаметр порядка 1250 км и находится на расстоянии примерно 6,3 миллиарда км от Земли. Хотя состав Квавара точно неизвестен, исследователи полагают, что он сформирован из скальных пород и льда, в том числе водяного. Однако, происхождение прозрачного водяного льда, обнаруженного Джуитт и Лу при проведении спектрального анализа, остается загадкой.

Дело в том, что Солнце способно нагреть Квавар лишь до температуры минус 223° Цельсия, тогда как молекулы воды могут образовывать кристаллическую решетку при температурах не ниже минус 163° Цельсия. Таким образом, предполагают ученые, температура на Кваваре некогда была существенно выше, чем сейчас.

Не исключено, что этот объект пояса Койпера имел внутри себя достаточно мощный источник тепла, например, природный ядерный реактор. Такой реактор мог расплавлять воду в недрах Квавара и выталкивать ее на поверхность, где она и превращалась в прозрачный лед. Если данная гипотеза подтвердится, ученым придется в корне пересмотреть свои взгляды в отношении состава Квавара в частности и всех объектов пояса Койпера в целом.

Впрочем, сообщает New Scientist, возможны и другие объяснения наличия на Кваваре прозрачного льда. Например, он мог образоваться четыре миллиарда лет назад во время формирования периферии нашей планетарной системы и впоследствии проступить на поверхность под воздействием микрометеоритов. Кроме того, процесс появления прозрачного льда мог протекать за счет энергии столкновений Квавара с другими космическими объектами. Правда, данная гипотеза маловероятна. Наконец, результаты исследований американских ученых могут просто содержать ошибку.