Британские физики завершили строительство одного из основных элементов установки, создаваемой в рамках проекта Atlas. Данный проект предполагает разработку гигантского детектора частиц, который в перспективе будет использоваться вместе с так называемым большим адронным ускорителем (Large Hadron Collider, LHC).

По сообщению ВВС, на момент ввода в строй установка Atlas будет иметь высоту порядка 25 метров и весить около семи тысяч тонн. Что касается самого адронного ускорителя, то он сооружается в 27-километровом кольцевом подземном туннеле Европейским центром ядерных исследований (CERN). Комплекс LHC, запуск которого намечен на 2007 год, позволит проводить фундаментальные исследования в области физики и, в частности, изучать силы, которые, как предполагается, ответственны за формирование Вселенной. Энергия столкновения частиц в LHC будет в семь раз превышать аналогичный показатель для наиболее мощных из существующих сегодня ускорителей. Более того, комплекс LHC позволит даже формировать миниатюрные черные дыры и поможет пролить свет на бозоны Хиггса, связанные с понятием массы.

Естественно, регистрация траекторий разлетающихся при столкновении протонов частиц в адронном ускорителе потребует использования очень чувствительно детектора, которым и должна стать установка Atlas. Собранный британскими физиками модуль данного детектора представляет собой конструкцию цилиндрической формы, усеянную кремниевыми пластинами. Всего в Atlas будет использовано четыре подобных компонента. На проектирование детектора ушли десять лет и такой же промежуток времени займет его строительство. Адронный ускоритель будет генерировать до 10 петабайт информации в год - объем, сравнимый с емкостью десяти миллионов стандартных компакт-дисков.