Американская компания Scaled Composites внесла некоторые изменения в конструкцию двигателя своего космического корабля SpaceShipOne, сообщает журнал New Scientist. Модифицированный силовой агрегат обладает повышенной мощностью и, соответственно, позволит аппарату достичь большей высоты.

Напомним, что компания Scaled Composites и еще около двадцати команд из различных стран являются участниками соревнования Ansari X Prize за первый частный полет за пределы земной атмосферы. По условиям данного конкурса, необходимо в течение двух недель осуществить два запуска космического корабля на высоту в 100 км с двумя пассажирами на борту (или эквивалентным по массе грузом). Победителю достанется приз в размере десяти миллионов долларов США.

Что касается корабля SpaceShipOne, то его схема полета выглядит следующим образом. Вначале самолет-носитель White Knight должен поднять основную капсулу на высоту 15 км, где она будет сброшена и запустит собственный ракетный двигатель. Этот двигатель использует комбинированное топливо - жидкую окись азота и твердый материал, напоминающий резину. Такая конструкция, в отличие от силовых агрегатов, работающих на каком-либо одном виде топлива, теоретически обеспечивает большую безопасность.

В ходе уже проведенных испытаний запасов горючего хватало на 76 секунд работы двигателя SpaceShipOne. Модифицированный же двигатель сможет придавать ускорение капсуле на несколько секунд дольше за счет увеличенного количества окиси азота. Естественно, это повышает шансы команды на успех. Кстати, первый полет SpaceShipOne за пределы земной атмосферы должен состояться ровно через две недели - 29 сентября. Второй запуск намечен на 4 октября.