Американское министерство энергетики ведет разработку принципиального нового типа атомных электростанций. Новые ядерные реакторы создаются из расчета обеспечения потребностей развивающихся стран, причем эти страны не должны иметь возможности использовать побочные продукты или отходы АЭС для создания ядерного оружия.

По этим причинам реактор должен быть достаточно компактным, полностью герметичным и автономным. Во избежание проникновения внутрь реактора, он будет оснащаться многоуровневой системой сигнализации. Проданные в развивающиеся страны реакторы будут доставляться на место, устанавливаться и работать порядка 30 лет. После выработки ресурса реакторы будут вывозиться для утилизации в США. Никакой дозаправки и сложного техобслуживания реакторы не требуют, сообщает New Scientist.

Еще одна причина, по которой АЭС должна быть компактной - это отсутствие в развивающихся странах инфраструктуры для передачи электроэнергии. Поэтому строить в них АЭС мощностью в несколько гигаватт нет смысла - передать энергию потребителям все равно не удастся. Выгоднее может оказаться строительство большого числа маломощных станций, которые не требуют наличия развитой сети электроснабжения. Согласно расчетам американских специалистов, атомный реактор мощностью 100 МВт будет иметь высоту в 15 метров и диаметр 3 метра при массе порядка 500 тонн.

Для обеспечения долгого периода работы реактор должен будет обладать способностью к регенерации топлива, используя часть нейтронов для превращения неактивного урана-238 в активный плутоний-239. Сам реактор, скорее всего, будет иметь цилиндрическую форму, хотя разработка конкретных инженерных решений займет немало времени. Первые прототипы реакторов должны быть готовы только к 2015 году.