Американское космическое агентство приняло решение продлить работу межпланетной станции Mars Odyssey на орбите Красной планеты. Напомним, что аппарат Mars Odyssey был запущен в 2001 году и за время своей работы сделал массу важных открытий. В частности, он обнаружил в марсианском грунте присутствие замерзшей воды. При этом лед был найден как в полярных шапках, так и в грунте областей, удаленных от полюсов.

Аппарат также провел инфракрасную съемку всей поверхности Марса с разрешением в 100 метров. Лишь один из приборов аппарата, предназначенный для наблюдения за радиационной обстановкой на Марсе, вышел из строя вследствие солнечной бури. Кроме проведения собственных наблюдений, Mars Express используется для передачи информации с борта марсоходов Spirit и Opportunity.

Предполагалось, что Mars Odyssey будет работать на орбите до 26 августа 2004 года, однако поскольку аппарат находится в прекрасном техническом состоянии, а объектов для исследования на Марсе великое множество, было решено продлить миссию Mars Odyssey. По сообщению New Scientist, пока предполагается, что аппарат проработает на орбите Красной планеты до сентября 2006 года. NASA уже приняло решение выделить средства на эксплуатацию аппарата из расчета 15 млн. долларов США в год. Однако специалисты надеются, что сроки работы Mars Odyssey будут продляться еще не раз. По некоторым оценкам, ресурс аппарата составляет, по меньшей мере, десять лет.