Международная команда астрономов, проводившая работы под руководством планетолога Кавелаарса из Национального научного комитета Канады (Виктория, провинция Британская Колумбия), опубликовала результаты анализа информации о восьмой планете Солнечной системы, Нептуне. Данные, собранные в 2002-2003 годах при помощи наземных телескопов, свидетельствуют о том, что число крупных спутников Нептуна составляет, как минимум, тринадцать. Напомним, что до последнего времени ученым было известно только о восьми лунах этой гигантской планеты.

Как сообщает журнал New Scientist, обнаруженные спутники имеют диаметр от 30 до 55 км и эксцентрические наклонные орбиты. Причем два из пяти спутников вращаются в том же направлении, что и сама планета, а остальные - в противоположном. Происхождение этих лун пока является загадкой. Согласно одной из гипотез, спутники образовались в результате столкновения кометы с Нереидой, одной из самых крупных лун Нептуна. Причем на свои орбиты спутники попали несколько позднее - при захвате Нептуном Тритона, своей самой большой луны диаметром в 2700 км.

В ближайшее время ученые намерены проверить данную теорию путем спектрального анализа новых спутников, кстати, получивших кодовые обозначения от S/2002 N1 до S/2002 N4 и S/2003 N1. В том случае, если эти космические объекты имеют примерно одинаковый состав поверхности, можно будет с большой вероятностью утверждать, что все найденные луны некогда составляли единое целое.

Примечательно, что астрономы обнаружили и еще один небольшой объект около Нептуна, который может оказаться четырнадцатым спутником. Правда, космическое тело c02N4 наблюдали всего дважды - 14 августа и 3 сентября 2002 года, а поэтому говорить о его категорической принадлежности к лунам Нептуна пока рано.