Американские марсоходы Spirit и Opportunity с начала нынешнего года исследуют Красную планету. К настоящему времени они уже отработали в два раза больше времени, чем запланированные изначально 90 марсианских суток. И хотя в апреле миссия аппаратов была продлена до сентября, очевидно, что марсоходы смогут проработать на Красной планете и дольше. В настоящее время они продолжают исследовательские работы: Spirit взбирается на холмы имени шаттла "Колумбия", а Opportunity спускается в кратер Endurance.

Вместе с тем, у аппаратов начинают проявляться признаки износа. К сломавшемуся колесу марсохода Spirit добавились неполадки в чипе, контролирующем работу спектрометров. Впрочем, специалисты полагают, что восстановить их работу будет несложно. По их мнению, неполадка связана с наложением двух сигналов в программируемой вентильной матрице, контролирующей спектрометры. Устранить этот эффект можно будет путем внесения дополнительной задержки между сигналами, отмечает агентство Reuters.

Возникли неполадки и в марсоходе Opportunity. В минувшие дни его микроскопическая камера несколько раз выдавала сообщения об ошибках, хотя большую часть снимков удалось сделать без проблем. По мнению специалистов NASA, появление ошибок вызвано постепенной порчей кабелей, соединяющих бортовой компьютер марсохода с камерой.

Еще одна проблема связана с наступлением зимы в южном полушарии Марса. Оба аппарат работают ниже экватора и с каждым днем получают все меньшее количество энергии, что сокращает время их работы. Поэтому в центре управления теперь тщательно выбирают для "парковки" марсоходов наиболее солнечные места.

Тем временем, ученые со всего мира обрабатывают собранные с помощью марсоходов данные, и в ближайшее время в тематической научной периодике появятся множество статей, основанных на собранном Spirit и Opportunity фактическом материале. При этом в NASA заверяют, что пока марсоходы работоспособны, без работы они не останутся. Рассматривается даже инициатива по продлению программы исследований на 2005 год. Однако, чтобы это стало возможным, аппаратам предстоит пережить марсианскую зиму.