Ученые Мичиганского университета сконструировали новую лазерную установку HERCULES (High Energy Repetitive CUos Laser System), которая, по их словам, на сегодняшний день не имеет аналогов во всем мире.

Дело в том, что мощность импульса, генерируемого системой, примерно в 50 раз превышает суммарную мощность всех электростанций Земли. В частности, интенсивность луча составляет 10²² Вт/см². Правда, диаметр луча при этом равен всего одной сотой поперечника человеческого волоса, а длительность импульсов не превышает 30 фемтосекунд. Примечательно, что за такой короткий интервал времени пучок света успевает пробежать расстояние, сопоставимое с размерами кровяной клетки.

Предполагается, что комплекс HERCULES найдет применение при проведении фундаментальных научных исследований, а также в медицине, в первую очередь, в ионных установках для лечения злокачественных опухолей.

Ионная терапия является очень дорогостоящей процедурой, но в то же время, она предпочтительнее радиотерапия, при которой, наряду с раковыми образованиями, повреждаются здоровые ткани. Высокая стоимость ионных установок объясняется, прежде всего, сложностью применяемых в них ускорителей частиц. В свою очередь, использование лазерных комплексов наподобие HERCULES позволит существенно снизить цену лечебных процедур, сделав их доступнее для нуждающихся в срочной помощи пациентов.