Американский марсоход Spirit, проведя почти полгода на красной Планете, обнаружил минерал гематит. Этот минерал на Земле образуется во влажной среде. Скорее всего, точно также обстояло дело и на Марсе. Ранее гематит в больших количествах был обнаружен на Полуденной равнине, где сейчас трудится второй марсоход Opportunity. За несколько месяцев работы Opportunity нашел несколько доказательств существования в прошлом жидкой воды. Spirit такие свидетельства также находил, но гематита в Кратере Гусева, где работает марсоход, так и не было обнаружено.

Снимок камня Pot of Gold

Однако, как выяснилось, гематит в кратере Гусева все же присутствует. Это удалось установить в результате исследования камня под названием Pot of Gold (горшок с золотом), расположенного у основания холмов, названных в честь погибшего шаттла "Колумбия". В ходе проводившихся в течение нескольких марсианских дней исследований было установлено, что в камне присутствует большое количество железа, а на мёссбауэровском спектре были отчетливо заметны пики, характерные для гематита.

На выполненных марсоходом микрофотографиях видно, что Pot of Gold имеет почковидную структуру и покрыт мельчайшими углублениями. В ближайшие дни Spirit продолжит исследования камня и, в частности, просверлит его для изучения более глубоких слоев. Второй марсоход Opportunity, тем временем, продолжает спускаться в кратер Endurance. Аппарат передвигается достаточно медленно, попутно изучая грунт и камни. На днях Opportunity пересек границу двух геологических слоев и приступил к новому этапу своих исследований.