В то время как американцы и европейцы полетят на Марс, китайцы, скорее всего, будут исследовать Луну. Как заявил ведущий исследователь Государственной астрономической обсерватории КНР Оуян Цзыянь, ответственный за осуществление космической программы, к 2017 году Китай отправит к земному спутнику исследовательские космические корабли без человека на борту.

По его словам, освоение Луны китайцами будет проходить в три этапа. Сначала будут осуществлены орбитальные облеты спутника Земли. На втором этапе предполагается провести мягкую посадку корабля на поверхность Луны, а на третьем - вернуть космический корабль со спутника на Землю.

Беспилотный аппарат, по уже устоявшейся китайской космической традиции, получит мифологическое название "Чан" в честь героини народного фольклора - волшебницы Чан, летавшей, согласно преданиям, на Луну.

"Чан" заберет пробы лунных пород и проведет съемки поверхности планеты. Китайские ученые рассчитывают получить массу ценной информации, которая бы пригодилась в дальнейших исследованиях. В частности, они намерены получить карты Луны и около полутора десятков химических элементов, включая гелий-3.

Ранее правительство Китая объявило исследование космоса приоритетным направлением научной деятельности, причем освоение Луны является важной составляющей космических исследований.