В Великобритании завершен уникальный проект по воссозданию компьютера Colossus Mk2, который использовался в конце Второй мировой войны для взлома шифров, использовавшихся Вермахтом. Для шифрования своих сообщений немцы применяли машину Enigma фирмы Lorentz, и проблема расшифровки долгое время оставалась неразрешимой для командования союзников. Именно для решения этой задачи и был создан Colussus. Первая модификация этого компьютера Colossus Mk1 была построена в феврале 1944 года как прототип. Для взлома шифров использовались вычислительные машины Colossus Mk2, которых к концу войны было построено десять штук.

Воссозданный Colossus Mk2

Colossus Mk2 был первым в мировой истории полностью электронным программируемым компьютером. До этого вычислительные машины использовали в качестве переключателей электромеханические реле. В Colossus задействовали вместо реле около 1500 электронных ламп, а для ввода информации применялись перфоленты. При этом компьютер мог параллельно обрабатывать до пяти заданий, каждое из которых вводилось через собственное считывающее устройство. Скорость ввода информации достигала 5000 символов в секунду для каждого считывателя. За один присест Colossus Mk2 мог выполнять сто булевых операций. Программирование компьютера осуществлялось с помощью перекоммутации электрических схем.

Важно отметить, что компьютеры Colossus создавались и использовались в обстановке строжайшей секретности. После войны восемь из десяти компьютеров были полностью уничтожены, а от двух других до наших дней сохранились лишь отдельные фрагменты. Первая информация о Colossus всплыла лишь в 1970-ые годы, причем ее источником стали рассекреченные американские архивы. До этого времени первым электронным компьютером считался американский ENIAC.

Проект по воссозданию Colossus был начат в 1994 году в музее Блетчли-Парк, где во время войны находился шифровальный центр, в котором работал Colossus под номером 9. Инициатором и руководителем работ стал Тони Сэйл - первый куратор музея, долгое время работавший в разведке МI5. При воссоздании компьютера использовались чудом сохранившиеся чертежи и описания, а также САПР, работающая на обычном ПК с процессором 486. Первый этап работы был завершен в 1996 году: 6 июня в присутствии конструктора первого Colossus Томми Флауэрса и герцога Кентского был произведен первый пуск компьютера в двухразрядном режиме. Теперь же работы полностью завершены, и компьютер, как и оригинальный Colussus, может производить вычисления с пятиразрядными фрагментами данных.