Впервые за 120 лет "календарь" истории нашей планеты пополнился новым периодом. Так называемый эдиакаранский период длился порядка 50 миллионов лет - от 600 млн. лет до 542 млн. лет до нашей эры. Другими словами, эдиакаранским отрезком, фактически, завершается протерозой. Предполагается, что именно тогда начали появляться первые многоклеточные организмы, впоследствии превратившиеся в сложные формы жизни.

Несмотря на то, что научное сообщество уже давно выделило эдиакаранский период в отдельный период развития Земли, решение о его принятии обсуждалось в течение пятнадцати лет. В частности, на первом этапе инициатива была одобрена специально сформированным подразделением Международной стратиграфической комиссии (International Commission on Stratigraphy, ICS), изучавшим временные границы протерозойской эры. Затем "зеленый свет" дало руководство ICS, и только после этого решение одобрил Международный союз геологических наук, передает ВВС.

Между тем, далеко не все согласны с присвоенным эдиакаранскому периоду наименованием. Дело в том, что российский геолог Борис Соколов еще в 1952 году ввел термин "вендский период" для обозначения этого отрезка времени. Впоследствии словосочетание "вендский период" многократно использовалось в научной литературе, однако Международная комиссия все же отдала предпочтение собственному обозначению. Кстати, название эдиакаранского периода происходит от нагорья Эдиакара, части горного хребта Флиндерс на юге Австралии. На языке австралийских аборигенов Эдиакара означает "место, где течет вода".