Марсоход Opportunity, вполне вероятно, займется изучением глубокого кратера "Выносливость" (Endurance), который может рассказать немало интересного о прошлом Красной Планеты.

Проведенные аппаратом Opportunity в кратере "Орел" (Eagle) исследования позволили сделать вывод, что на Марсе некогда существовала вода. Однако, этот кратер был недостаточно глубок, чтобы проследить более ранние периоды жизни планеты. Кратер "Выносливость", в свою очередь, имеет глубину в 20 метров (130 метров в поперечнике), что в десять раз больше аналогичного показателя "Орла". Таким образом, анализ горных пород, залегающих глубоко под поверхностью Марса, позволит найти ответы на многие вопросы, интересующие ученых.

Однако задача по изучению кратера "Выносливость" может оказаться для марсохода Opportunity последней. Несмотря на то, что уклон перед аппаратом составляет всего 18-20 градусов, существует достаточная вероятность того, что марсоход попросту не сможет выбраться наружу. Тем не менее, даже учитывая риск потери аппарата, Американское аэрокосмическое агентство может одобрить миссию в надежде получить уникальные снимки и информацию, которые впоследствии будут использоваться при проведении новых исследований и экспериментов на Красной Планете.

Стоит напомнить, что марсоход Opportunity недавно завершил свою основную научную программу, проехав по Марсу более восьмисот метров и сделав порядка 12,5 тыс. фотографий. В настоящее время марсоход находится на склоне холма, обрамляющего кратер "Выносливость", ожидая дальнейших указаний из пункта управления на Земле.