Банк патентов корпорации Microsoft расширился недавно новым документом. На этот раз софтверный гигант стал обладателем патента на новый сорт красных яблок. Патент США на растение за номером 14,757 был выдан Управлением США по патентам и торговым маркам (USPTO) 4 мая 2004 года. В качестве изобретателя в нем значится садовод Роберт Берчинал, а владельцем патента является Microsoft. Стоит отметить, что патенты на растения и сельскохозяйственные культуры выделяются патентным ведомствам США в отдельную категорию и обозначаются номером, перед которым приводятся буквы PP (plant patent).

Новый сорт яблок был открыт Берчиналом в 1993 году. Садовод обнаружил, что на одном из деревьев есть ветки, яблоки на которых краснеют значительно быстрее, чем плоды на других деревьях, относящихся к тому же сорту. Скорее всего, это произошло в результате мутации, которые протекают от поколения к поколению во всех живых организмах. Учитывая интересный эффект мутации, Берчинал решил вырастить деревья с быстро краснеющими яблоками. В том же 1993 году ему удалось провести вегетативное размножение нового сорта путем прививания черенков мутировавшей яблони двум деревьям, относящимся к тому же виду Malus domestica. Затем было выращено 45 деревьев третьего поколения, а в 1997 году в садах в районе Уинатчи, штат Вашингтон, было высажено около тысячи деревьев нового сорта, которые дали первые плоды осенью 2001 года.

Новый сорт яблок получил название Burchinal Red Delicious и уже продается в США под маркой Adams Apple. По своей форме, внешнему виду и вкусовым свойствам новые яблоки аналогичны сортам красных яблок Oregon и Scarlet. Что касается роли компании Microsoft в выведении нового сорта яблок, то ситуация остается неясной. По сообщению CNET News, в Microsoft объясняют получение патента на яблоки ошибкой персонала патентного ведомства. Более того, компания намерена потребовать от патентного ведомства исправить допущенную оплошность. Роберт Берчинал комментировать ситуацию вовсе отказался.