Осенью нынешнего года планируется провести первый запуск нового ракетоносителя "Союз 2-1А". Эта ракета представляет собой значительно модифицированный вариант ракеты "Союз", оснащенный цифровой системой управления и модернизированной первой и второй ступенями. Кроме того, у ракетоносителя будет укрупнен четырехметровый головной обтекатель, позволяющий увеличить массу полезной нагрузки на 300 с лишним кг. По сообщению РИА "Новости", старт ракеты запланирован на 15 октября 2004 года с космодрома Плесецк.

В рамках первого испытательного старта "Союз 2-1А" должен будет вывести на орбиту российский спутник под названием "Облик". Этот аппарат был построен достаточно давно, но так и не попал на орбиту из-за финансовых затруднений. Гарантийный срок работы "Облика" давно истек, и он, по сути, представляет собой только макет полезной нагрузки. Об этом РИА "Новости" рассказал начальник отделения ЦСКБ "Прогресс" Валерий Абрашкин.

Вместе с тем, "Облик" оснащен всем необходимым испытательными оборудованием. "На космическом аппарате установлены современные вибро- и температурные датчики, с помощью которых будет проверена работа модернизированных двигателей первой и второй ступеней", - отметил Абрашкин.

В настоящее время на космодроме Плесецк ведется работа по подготовке стартовой площадки для новой ракеты. Сейчас эти работы близятся к завершению. В будущем новые ракеты будут запускаться со строящейся сейчас площадки на космодроме Куру во Французской Гвиане. "После нескольких успешных стартов с наших площадок и наработки необходимой летной статистики мы планируем начать запускать "Союзы" и с гвианского космодрома", - заверил заместитель начальника отделения ЦСКБ "Прогресс".