В настоящее время проблема перегрева компьютерных чипов является основным сдерживающим фактором, ограничивающим дальнейшее уменьшение размеров портативных компьютеров. Как правило, разработчики ноутбуков, да и настольных компьютеров, для снижения температуры процессоров применяют стандартный комплект из радиатора и вентилятора. Существуют также жидкостные системы охлаждения. Однако и у первого, и у второго способа есть свои недостатки. Например, мощные кулеры производят много шума, тогда как использование воды требует наличия герметичных каналов.

Ученые Университета Пердью (Уэст-Лафайет, штат Индиана) считают, что нашли оптимальное решение проблемы. Исследователи создали прототип воздушной системы охлаждения, которая обладает такой же высокой эффективностью, как и жидкостные системы, но при этом не нуждается в применении вентиляторов.

Принцип работы устройства сводится к следующему. В непосредственной близости от радиатора, закрепленного на процессоре, размещается комплекс из трехсот положительных и отрицательных электродов. При подаче напряжения начинается перемещение электронов от катода к аноду, сопровождающееся ионизацией молекул воздуха, находящихся в пространстве между электродами. Процесс несколько напоминает образование молнии, но с куда более низким напряжением, поэтому искры при этом не появляются. Далее облако положительных ионов воздуха перемещается к катоду, и в этот момент полярность электродов меняется на противоположную. В результате, формируется непрерывная циркуляция воздушного потока между электродами, обеспечивающая охлаждение чипа.

Необходимо, правда, заметить, что в ходе экспериментов новое устройство применялось для снижения температуры металлических поверхностей, и как поведет себя система в случае с реальными микропроцессорами, неизвестно.