Специалисты, готовящие к полету шаттл Discovery, обнаружили в нем неполадку, которая благополучно просуществовала двадцать лет, не привлекая внимания NASA. И хотя неполадка ни разу не проявилась за 30 полетов шаттла, ее серьезность нельзя недооценивать. Проблема заключается в том, что в приводе посадочных тормозов шаттла несколько зубчатых колес были установлены в обратном порядке.

Посадочные тормоза шаттла представляют собой закрылки, которые во время посадки выпускаются и создают дополнительное аэродинамическое сопротивление, которое и замедляет шаттл. В штатном режиме посадки перепутанные шестерни ни разу не привели к аварии. Однако в случае экстренной посадки при больших нагрузках тормозные устройства вполне могли отказать, что повлекло бы за собой катастрофу. Но что особенно интересно, перепутанные шестерни были обнаружены не только на Discovery, но и в одном из ремонтных комплектов, хранящемся в NASA.

В качестве временной меры в NASA решили переставить на Discovery механизм привода закрылков с шаттла Endeavour. В будущем на всех трех шаттлах механизмы привода закрылков будут заменены новыми. Первый после гибели Columbia старт Discovery в космос намечен пока на март 2005 года.