Американские ученые из Калифорнийского политехнического института в Пасадене разработали прототип крошечного экстрактора ДНК, который, в перспективе, вполне вероятно, заменит дорогостоящее лабораторное оборудование, применяющееся при выполнении рутинных операций.

Устройство, сравнимое по размерам с почтовой маркой, способно выделять молекулы дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) из отдельных клеток, не связанных в группы. В дальнейшем прибор предполагается несколько усовершенствовать, с тем чтобы он мог автоматически анализировать ДНК, определяя активные гены.

Необходимость в анализе отдельных клеток возникает перед медиками и биологами достаточно часто. К примеру, подобные исследования могли бы проводиться для выявления в крови одиночных раковых клеток, провоцирующих развитие лейкемии. Дело в том, что при использовании обычных методов производится групповой анализ, и идентифицировать одну злокачественную клетку, находящуюся в окружении, скажем, десяти тысяч здоровых, просто-напросто невозможно. Впрочем, во многих лабораториях уже проводится анализ одиночных клеток посредством стандартного оборудования. Применение же миниатюрных приборов позволит существенно снизить затраты на химические реагенты и повысить скорость анализа.

Следует также добавить, что параллельно ведется и разработка аппаратов, способных выделять ДНК из сотен и даже тысяч независимых клеток. Прототип такого устройства состоит из многочисленных тончайших каналов, в которые впрыскивается смесь реагентов с тестируемыми образцами клеток. ДНК, высвобождающаяся в ходе реакции, собирается на другом конце каналов для последующего анализа.