В минувшие выходные в пустыне Мохаве, штат Калифорния, прошли состязания роботов-автомобилей. В гонках должны были принять участие пятнадцать команд, однако из-за технических неполадок на старт вышли только тринадцать транспортных средств. Главный приз в размере одного миллиона долларов США был учрежден Управлением перспективных оборонных проектов DARPA.

По условиям соревнования, автомобилям было необходимо преодолеть расстояние в 140 миль (около 225 км) за десять часов в полностью автоматическом режиме, то есть без участия людей. Данные о текущем местоположении транспортные средства получали через спутниковую систему навигации GPS, тогда как за определение препятствий и выбор наилучшего пути передвижения отвечали многочисленные датчики, видеокамеры и бортовые компьютеры машин.

Однако вскоре после старта стало ясно, что пересечь финишную линию ни одному из экипажей не удастся. Девять из вышедших на трассу автомобилей не проехали и двух миль (примерно 3 км). Модифицированный инженерами Университета Карнеги-Меллон военный джип "Хаммер", на который возлагались самые большие надежды, преодолел около семи миль (11,2 км): автоматика не смогла вовремя "разглядеть" препятствие, столкновение с которым послужило причиной возгорания одного из передних колес. Примерно столько же проехал и еще один робот-автомобиль.

Впрочем, согласно заявлению DARPA, отсутствие победителей вовсе не означает, что эксперимент полностью провалился. Немаловажным является уже тот факт, что участвовавшим в заезде транспортным средствам удалось проехать хотя бы несколько километров в полностью автономном режиме. Не исключено, что в 2006 году Пентагон проведет повторные состязания кибермашин.