ХХ век был щедр на научно-технические открытия: он – атомный, космический, компьютерный, информационный. В равной мере его можно назвать и энергетическим – веком поиска и освоения новых источников энергии. К традиционным ископаемым (углю, древесине, торфу) добавились более калорийные нефть и газ. Деревенские ветряки и мельницы превратились в мощные ветряные установки и гигантские гидростанции на крупнейших реках. Появилась атомная энергетика с разнотипными АЭС (на уране и плутонии, на тепловых и быстрых нейтронах). В принципе разработан термоядерный реактор, готовый в недалеком будущем стать основой термоядерных электростанций. Энергия нужна миру, как кровь организму. За нее идет непрерывная и упорная борьба. Особое место в ней принадлежит солнечной энергии.
Солнце – источник всего на Земле: света, тепла, жизни. Только солнечный свет дарил людям тепло до того, как они научились добывать огонь, – солнечная энергетика была первой, освоенной человеческим сообществом. Недаром само это сообщество возникло, как утверждают палеонтологи, под жарким солнцем экватора, в Центральной Африке. По-видимому, энергетика Солнца станет самой приемлемой и в будущие эпохи благодаря своей естественности (дается-то даром), неисчерпаемости и экологической чистоте.
Почему же до сих пор она оставалась в тени? Почему в течение тысячелетий человек предпочитал согревать себя и готовить пищу, сжигая дрова, уголь, нефть, создавая хитроумные сооружения на быстрых реках и продувных ветрах, добывая (в последнее время) опасный радиоактивный уран? Потому что для технически неразвитого общества, прикованного к земной поверхности, солнечные энергостанции были бы маломощными, громоздкими, зависящими от погоды – практически неконкурентными. Только фантасты чутьем угадывали их будущий неизбежный взлет.
С выходом в космос, созданием орбитальных станций и бурным развитием электроники (в первую очередь полупроводников) ситуация резко изменилась. Сейчас солнечная энергетика – не далекая мечта, а каждодневная реальность, занимающая все больше места в деятельности научных институтов и промышленных организаций.
Энергетические запросы Земли
Население Земли неуклонно растет, оно уже перевалило за 6 млрд и, по прогнозам, к 2020 г. достигнет 7,4 млрд. Человек освоил все континенты и практически все земные широты и долготы. Он может сравнительно комфортно проживать в некогда диких условиях высокогорья, тайги, приполярных областей. На повестке дня стоит освоение шельфа морей и океанов, создание подводных поселений. В более далекой (но обязательной) перспективе – колонии на Луне, Марсе и других планетах. Распространение цивилизации по планете и ближнему космосу так же неизбежно, как в прошлом экспансия в Новый Свет и колонизация открываемых земель. Это лишь вопрос времени. И энергии.
В настоящее время человечество потребляет в год около 10 млрд т условного топлива* (ТУТ), и это количество постоянно растет, в первую очередь за счет развивающихся стран, стремящихся обеспечить своим жи... |