Могучий король Болидар любил диковины всяческие, собиранием коих
без устали занимался, нередко ради них забывая о важных делах
государственных. Было у него собранье часов, а средь них часы-плясуны,
часы-зорьки и часы-тучки. Еще собирал он чучела существ из самых
дальних закоулков Вселенной, а в особой зале, под колоколом
стеклянным, помещалось редчайшее существо, называемое Гомосом
Антропосом, до невероятия бледное, двуногое, и даже с глазами, хотя и
пустыми, так что король повелел вложить в них два чудесных рубина,
чтобы Гомос красным взором смотрел. Подгуляв, Болидар особенно милых
ему гостей приглашал в эту залу и показывал им чудовище.
Как-то раз принимал король у себя электроведа столь дряхлого, что
в кристаллах его разум малость уже мешался от старости; тем не менее
электровед сей, именуемый Халазоном, был истинный кладезь премудрости
галактической. Сказывали, будто знает он, как, нанизывая фотоны на
нитки, получать светоносные ожерелья и даже как живого Антропоса
поймать. Зная слабость его, король велел немедля открыть погреба;
электровед от угощения не отказывался, когда же хлебнул из бутыли
лейденской лишку и пронизали корпус его приятные токи, открыл он
монарху страшную тайну и обещал изловить для него Антропоса,
повелителя одного средизвездного племени. Цену назначил немалую:
столько брильянтов величиною с кулак, сколько будет Антропос весить,
-- но король и глазом не моргнул.
Халазон отправился в путь, король же начал похваляться перед
тронным советом будущим приобретением; а впрочем, все равно не мог уже
этого скрыть, ибо в замковом парке, где росли великолепнейшие
кристаллы, велел построить клетку из толстых железных прутьев. Тревога
вселилась в придворных. Видя решимость владыки, позвали они во дворец
двух мудрецов-гомологов, коих король принял с ласковостью, желая
узнать, что многоведы эти, Саламид с Таладоном, могут поведать о
бледном созданье такого, чего он сам бы не знал.
-- Верно ли, -- спросил он, едва лишь те, почтительнейше ему
поклонившись, поднялись с колен, -- что Гомос мягче воска?
-- Верно, Ваша Ясность, -- ответили оба.
-- А верно ли, что щелка, расположенная в нижней части его лица,
может издавать различные звуки?
-- Верно, Ваше Величество, как верно и то, что в ту же самую щель
Гомос запихивает всякие вещи, а после, двигая нижнею частью головы,
которая к верхней шарнирами крепится, размельчает эти предметы и
втягивает их в свое нутро.
-- Странный обычай; впрочем, я о нем слышал, -- молвил король. --
Но скажите мне, мудрецы, для чего он так делает?
-- В этой материи, государь, четыре существуют теории, --
отвечали гомологи. -- Первая -- что так избавляется Антропос от
лишнего яда (ибо ядовит он неслыханно). Вторая -- что причиной тому
любовь к разрушению, которое ему милее всех прочих у... |